New Faces of Fentanyl Curriculum Warns Riverside County Students of Deadly Drug During Health Class

As high schoolers head back to school this month, a new curriculum warning of the dangers of fentanyl will be on the syllabus at multiple school districts throughout Riverside County. 

“The Fentanyl Awareness Curriculum is a first-of-its-kind tool to help schools and communities address the growing dangers of fentanyl with local information, making it particularly impactful,” said Riverside County Superintendent of Schools Dr. Edwin Gomez. “The partnerships that developed this curriculum are an example of the power of collaboration to drive positive change in our region and state.”

In 2022, the County of Riverside created an award-winning public awareness campaign to address the fentanyl epidemic, known as Faces of Fentanyl. This effort is based on a multi-disciplinary approach that integrates knowledge and resources from county public safety and healthcare agencies. The Riverside County Office of Education (RCOE) recently joined the effort, using the robust resources from various county agencies to bring the new curriculum into health classes.  

Based on local data and developed with input from local public health and law enforcement experts, the curriculum’s advantage is that it takes a local approach to tackle the fatal drug. 

Since the Faces of Fentanyl campaign launched in 2022, fentanyl deaths in Riverside County dropped by approximately 54%, from a peak of 545 deaths during March 2023–February 2024 to 251 deaths during March 2025–February 2026.

“The County’s efforts to fight fentanyl on all fronts have made a difference in the community,” said Board Chair and Second District Supervisor Karen Spiegel. “Deaths have been declining at a rapid pace, but we are not done. This new school curriculum is one more lever that focuses on prevention.”

The Faces of Fentanyl curriculum was piloted in May of 2025 in three Riverside County schools. By the fall of 2025, it was made available to all school districts in Riverside County, approximately a year and a half before a new state law requiring fentanyl awareness teachings to be included during mandatory health classes. The curriculum is provided at no cost to any district that has requested it since its launch.

In addition, since the materials were added online, there have been nearly 50 unique downloads, showing the demand among the community for local information. In addition, the new statewide mandate has school districts outside of Riverside County seeking access to the RCOE materials, including districts in Los Angeles County and Ventura County.

"Riverside County refuses to sit back while fentanyl kills our young people,” said District Attorney Mike Hestrin. “We were the first county in the state to prosecute drug dealers for these poisoning deaths, and now we're the first to put a fentanyl awareness curriculum directly in front of our students. Prevention and prosecution go hand in hand. We will keep educating our kids to make safe choices, and we will keep holding accountable those who put poison on our streets. Even one preventable death is one too many, and this office will not stop fighting until fentanyl no longer threatens the young people of Riverside County."

Access to life-saving educational information is a key goal of the county effort. In that spirit, the curriculum is available to the public at no cost. Student clubs, parent and community groups, health service providers, teen leadership, and more can lead activities such as analyzing overdose data for Riverside County, understanding the impact on local communities, and developing strategies to raise awareness to address fentanyl overdoses in their community.

As Fentanyl Prevention and Awareness Day approaches on August 21, parents who wish to get a head start on the life-saving Faces of Fentanyl lessons now may download all materials from the RCOE website.

“Parents and grandparents are children’s first teachers,” said Third District Supervisor Chuck Washington. “This Fentanyl Prevention and Awareness Day, talk to your children and grandchildren about the dangers of fentanyl. It could save their life, or a life of someone they know.”

Nuevo programa educativo ‘Faces of Fentanyl’ enseña a estudiantes del Condado de Riverside sobre los peligros de esta droga mortal en las clases de salud

En el marco del Día de Prevención y Concientización del Fentanilo, el 21 de agosto, expertos alertan sobre los graves riesgos del fentanilo
 
A medida que los alumnos regresan a clases este mes, un nuevo programa de enseñanza sobre los peligros del fentanilo formará parte del plan de estudios en varios distritos escolares del Condado de Riverside.

“El programa de concientización del fentanilo es una herramienta sin precedentes que ayudará a las escuelas y comunidades a abordar los crecientes peligros del fentanilo mediante información local, lo que lo hace especialmente impactante", dijo el superintendente de la Oficina de Educación del Condado de Riverside, Dr. Edwin Gómez. “Las alianzas que hicieron posible este programa educativo son un ejemplo del poder de la colaboración para impulsar cambios positivos en nuestra región y nuestro estado”.

En 2022, el Condado de Riverside lanzó una campaña galardonada de educación pública para combatir la epidemia de fentanilo, conocida como “Faces of Fentanyl (Rostros del Fentanilo)”. Esta iniciativa se basa en un enfoque multidisciplinario que integra conocimientos y recursos de las agencias de seguridad pública y cuidado médico del Condado. Recientemente, la Oficina de Educación del Condado de Riverside (RCOE) se unió a esta iniciativa y utiliza los recursos de varias agencias del Condado para incorporar el nuevo programa en las clases de salud.

Basado en datos locales y desarrollado con la colaboración de expertos locales en salud pública y seguridad, una de las principales ventajas del programa es que usa un enfoque local para abordar los peligros de esta droga mortífera.

Desde el lanzamiento de la campaña Faces of Fentanyl en 2022, las muertes el fentanilo en el Condado de Riverside han disminuido aproximadamente un 54%, de un máximo de 545 muertes entre marzo de 2023 y febrero de 2024 a 251 muertes entre marzo de 2025 y febrero de 2026.

“Los esfuerzos del Condado para combatir el fentanilo desde todos los frentes han marcado una diferencia en nuestra comunidad”, dijo la presidenta de la Junta de Supervisores, Karen Spiegel, supervisora del Segundo Distrito. “El número de muertes ha disminuido a un ritmo acelerado, pero tenemos que hacer más. Este nuevo programa escolar suma un recurso más a los esfuerzos en la prevención”.

El programa de Faces of Fentanyl se lanzó por primera vez en mayo de 2025 en tres escuelas del Condado de Riverside. Para el otoño de 2025, estaba disponible en todos los distritos escolares del Condado de Riverside, aproximadamente un año y medio antes de que una nueva ley estatal exigiera que la enseñanza sobre el fentanilo en las clases de salud fuera obligatoria. Los materiales se ofrecen sin costo a cualquier distrito que los haya solicitado desde su lanzamiento.

Además, desde que los materiales se publicaron en línea, se han realizado casi 50 descargas, lo que demuestra el interés de la comunidad por información local. Asimismo, el nuevo mandato estatal ha llevado a distritos escolares fuera del Condado de Riverside a solicitar acceso a los materiales de la RCOE, incluyendo distritos de los condados de Los Ángeles y Ventura.

“El Condado de Riverside no se quedará de brazos cruzados mientras el fentanilo mata a nuestros jóvenes”, dijo el fiscal Mike Hestrin. “Somos el primer condado del Estado que procesa a los vendedores de drogas por estas muertes por intoxicación, y ahora somos los primeros en incorporar este programa de estudios directamente en las aulas. La prevención y el procesamiento de quienes cometen estos delitos van de la mano. Seguiremos enseñando a nuestros hijos a tomar decisiones seguras y exigiendo que quienes ponen en peligro a nuestra comunidad rindan cuentas. Una sola muerte prevenible es demasiado, y nuestra oficina no dejará de luchar hasta que el fentanilo deje de ser una amenaza para los jóvenes del Condado de Riverside”.

El acceso a información educativa que puede salvar vidas es un objetivo clave de la campaña del Condado. En ese sentido, los materiales están disponibles sin costo al público. Clubes estudiantiles, grupos de padres y de la comunidad, proveedores de atención médica, líderes adolescentes y otros pueden encabezar actividades como analizar los datos de sobredosis del Condado de Riverside, comprender el impacto en las comunidades y desarrollar estrategias para educar a otros sobre las sobredosis del fentanilo en sus comunidades.

A medida que se acerca el Día de Prevención y Concientización del Fentanilo, el 21 de agosto, los padres que deseen comenzar desde ahora con las lecciones de Faces of Fentanyl, que pueden salvar vidas, pueden descargar todos los materiales gratuitamente en el sitio web de la RCOE.

“Los padres y abuelos son los primeros maestros de los niños”, dijo el supervisor del Tercer Distrito, Chuck Washington. “En este Día de Prevención y Concientización del Fentanilo, hablen con sus hijos y nietos sobre los peligros del fentanilo. Podría salvarles la vida o salvar la vida de alguien que conocen”.